Postoje četiri temeljne karakteristike katalitičkih reakcija, koje se mogu izvesti po definiciji i važne su za razumijevanje funkcije katalizatora.
1. Katalizatori mogu samo ubrzati reakcije koje se mogu provesti termodinamički. Kada se zamoli za razvoj katalizatora za novu kemijsku reakciju, prvi korak je provesti termodinamičku analizu reakcije kako bi se utvrdilo je li to termodinamički izvediva reakcija.
2. Katalizator može samo ubrzati reakciju do ravnoteže, a ne može promijeniti ravnotežni položaj (konstantu ravnoteže) reakcije.
3. Katalizator je selektivan za reakciju. Kada reakcija može imati više od jednog smjera, katalizator ubrzava samo jedan od njih, a brzina reakcije i selektivnost su ujedinjeni.
4, životni vijek katalizatora. Katalizator može promijeniti brzinu kemijske reakcije, a idealno bi bilo da se katalizator ne mijenja reakcijom. Međutim, u stvarnom reakcijskom procesu, također će se dogoditi neke nepovratne fizikalne i kemijske promjene kada se katalizator zagrijava i kemijski djeluje dulje vrijeme.
Prema definiciji i analizi karakteristika katalizatora, postoje tri važna pokazatelja katalizatora: aktivnost, selektivnost i stabilnost.




